في عيد ميلادي – محمد نور

لكن جدي اكتشف الحقيقة لاحقًا: فرامل سيارة دانيال فشلت بسبب عيب تصنيعي، وكان هناك تعويض سري!

لكن جدي لم يخبر ثريا قط.

لماذا؟ أجابت رسالته:

(لأن الشعور بالذنب كان الشيء الوحيد الذي أبعدها عنكِ.)

لم أعرف ما إذا كنت أعجب به أو أكرهه على ذلك.. ربما كلاهما.

قبلت ثريا في النهاية صفقة إقرار بالذنب بعد أن واجهها المدعون بالإيميلات والسجلات المالية والعقد المزور وتسجيل حفل الضباط، وتواجه السجن الآن.

تعاون باسم بالكامل وتجنب التهم الجنائية.

وتم طلاقنا بعد ستة أشهر؛ لم يطالب بالمنزل ولم يطلب أموالاً.

في الجلسة الأخيرة، أوقفني خارج المحكمة: “لدي شيء لكِ.”

ناولني ظرفًا.

كادت أضحك: “عائلتك بحاجة حقًا إلى طريقة أخرى للتواصل!”

لأول مرة منذ أشهر، ابتسم.

بالداخل كان هناك чек بمبلغ 23,700 دولار.

“ما هذا؟”

“المال الذي حصلت عليه عندما باعت أمي بعض المجوهرات قبل صدور الحكم.”

“لا أريد أموالها.”

هز رأسه: “ليست أموالها.. إنها لكِ. لقد استخدمت قرضك لسداد دين لم أكن أعلم عنه، وهذا ما استطعت استرداده.”

طويت الشيك: “شكراً لك.”

نظر نحو درجات المحكمة: “كنت زوجًا سيئًا.”

لم أجب.

“أظل أفكر في تلك الليلة.. الهاتف.. والطريقة التي ابتسمت بها.”

“وأنا أيضاً.”

“أردت إحراجكِ لمدة خمس دقائق..” اغرورقت عيناه: “لم أفهم أن بعض الأشياء لا يمكن استردادها.”

قلت: “لا.. لا يمكن.”

أومأ ورأس، ثم مشى بعيدًا.

كانت تلك آخر مرة رأيت فيها باسم الخولي.. أو هكذا ظننت.

بعد عام من حفل الضباط، قدمت شركة المدار عرضًا آخر بقيمة 2.4 مليون دولار لشراء العقار. رفضت.

ظن الجميع أنني مجنونة.

بدلاً من ذلك، رممت منزل جدي: أصلحت الشرفة، وأعدت زراعة ورود جدتي، وحولت إحدى غرف النوم إلى مكتب. لأول مرة منذ سنوات، شعرت أن المكان ينبض بالحياة مجددًا.

ثم في أحد صباحات السبت، توقفت سيارة سوداء في الممر.

توقعت مندوب تطوير عقاري، لكن امرأة مسنة هي التي نزلت: ناعمة، أنيقة، بشعر فضي.

توقف قلبي قبل أن أعرف السبب؛ كانت تشبه تمامًا المرأة التي في الصورة.. إيفلين الخولي! شقيقة ثريا المختفية.. أخت جدي.. حية!

وقفت متجمدة على الشرفة. مشت نحوي ببطء: “أنتِ أديلة.”

كدت لا أستطيع الكلام: “من المفترض أنكِ ميتة!”

ضحكت بصوت خافت: “في سنِي، يقول الناس ذلك أكثر مما تظنين.”